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“阿——嚏！”

可惜这美好的画面被姜令一声喷嚏打破了。

姜令揉了揉鼻子。

想着霍珏哥方才刚被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也别在这里碍他眼，便对姜黎说：“阿黎，我跟霍珏哥要进书院了，你快去采桑葚吧，再晚日头就大了。”

姜黎“嗯”了一声，眼睛却还是望着霍珏。

抛却脑中的胡思乱想，方才霍珏拒绝何四娘子的态度她是十分满意的。

既然做了她的童养夫，那男德自是要守的。

“那我去山里啦。”少女弯着唇角说道：“等你们下学了，我给你们做好吃的。”

她的童养夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒劳他。

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姜令望着她脚步轻快愉悦的背影，一时纳闷：她这是在开怀个什么劲儿？

少年摇摇头，想不通便不多想，转而提起另一件事，道：“对了，霍珏哥，今日该放榜了罢？”

桐安城隶属常州府，县试与府试每年一度，过了府试方才有资格参加三年两度的院试。

姜令这一年并未下场，但霍珏却是参加了县试的，出榜日期便是今日。

“是今日。”霍珏微微眯了下眼。

成泰五年，他在县试、府试、院试连得了三个案首，拿下了“小三元”的美誉。

八月参加乡试，得了常州府解元。

那时桐安城的百姓都在盼着霍珏进京后能再夺个“大三元”，好为桐安学子扬名大周。

却不想来年到了盛京，因为徐书瑶的缘故，他硬生生错过会试，失去了留在盛京的良机。

霍珏眼皮微阖，这一次若要顺利参加会试，须得提前将徐书瑶解决了。

两人刚进学堂，霍珏便被山长薛茂喊到了穹庐山舍。

山舍是历任山长休憩的地方，因门前有一大片高大葱茏的竹林，因此又称作竹庐。

薛茂在竹林里摆了套竹椅，优哉游哉地泡着茶。

男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留着一把乌黑华亮的美须髯。

霍珏穿过竹林，正要躬身行礼，却见薛茂一挥袖子，爽朗笑道：“无需多礼。”

少年并未因为他这话而停下动作，郑重地作揖行礼。

上辈子薛茂在霍珏独断朝纲后，曾割袍断义，怒骂他是乱臣贼子，可霍珏从未忘过薛茂待他的恩情。

“学生见过山长。”

“坐下吧。”薛茂笑着斟了两杯茶，“今日县试轮榜，你可知你排第几？”

“第一。”霍珏平静道。

薛茂抬眸打量他，只见少年一脸云淡风轻，既无喜色也无傲意，端的是八风不动。

“你对自己倒是了解，没错，你得了案首。”薛茂一口饮尽杯中茶水，又道：“知县大人有意要设宴，托我给你递了帖，你可想去？”

霍珏沉吟半晌，摇了摇头：“不过是县试，况且，学生伯父病重，根本无心赴宴。”

薛茂抚着美须，眼中激赏之意愈发盛，“正该如此，再是才华横溢也须得过五关斩六将，方能澹台折桂、金榜题名。你如今隻过了第一关，切勿心烦意燥，得意忘形。”

“学生谨记山长教诲。”

薛茂又考究了霍珏半个时辰的学问，方才放他离去。

从竹林出来，霍珏轻轻抚着袖口里的钱袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他松开手，正要抬脚离去，身后忽然传来一道温温柔柔的嗓音。

“霍公子请留步。”

一个穿着鹅黄色交领襦裙的秀丽少女缓步走来，在离霍珏两步远的地方朝他屈身，款款行了一礼。

霍珏松开手，脸上那几不可觉的柔情瞬间消散得无影无踪。他眉目冷寂，在脑海里搜寻须臾便想起了眼前少女的身份，薛茂的独女薛真。

“薛姑娘。”

“恭喜霍公子县试夺魁，”薛真抿唇一笑，温声细语道：“爹爹今日很是开怀。”

霍珏垂下眼，淡淡道：“多谢薛姑娘。”

薛真原想趁此机会同霍珏多说两句话的，可见霍珏一副不欲多言的模样，便识趣地告了辞。

她望着霍珏渐行渐远的身影，眸光微微一动。

方才他脸上那一闪而过的柔情，是她看错了吧……

正想着，身后忽然传来薛茂的声音：“真儿。”

薛真回过神，屈身柔柔喊了声：“爹爹。”

“又故意在这等霍珏？” 薛茂睨着薛真，“霍珏要为秋闱做准备，结亲之事等秋闱结束了，我自会同他说，你莫要心急。”

薛真羞涩地垂下眼睫：“我听爹爹的。”

嘴里说着听他的，可每次霍珏一来，她便会“碰巧”出现在竹庐。

薛茂笑叹了声，果真是女大不中留了！

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青桐山。

姜黎提着竹篮，站在一棵桑葚树下，踮着脚摘桑葚。春天一到，山里漫山遍野的果树都开始结果子。

往常她来山里摘果子都会穿一身便宜的衣裳来，好方便她爬树。

可今日她为了见霍珏，特地穿了这条豆青色的百褶裙，这是她最好看的裙子了，她可舍不得穿来爬树。

既不能爬树，那效率自然差了些。一个时辰过去了，她就隻摘了半篮子桑葚。

姜黎看中一丛个大又饱满的桑葚，忙踮起脚，伸长手，可始终差了点。